A propos de

JEAN BAROIS
de
Roger Martin du Gard

Ce roman raconte le parcours d'un homme selon une courbe qui correspond aux trois phases de sa vie. L'enfance, tout d'abord, au cours de laquelle Jean parviendra à se détacher progressivement des chaînes de son éducation  et plus particulièrement de la religion. La maturité qui le verra s'associer à quelques amis et créer une revue, "le Semeur ", pour promouvoir la libre pensée et l'esprit rationaliste. Ce combat ne se fera pas sans heurts, Jean Barois sera renvoyé du collège Venceslas où il aura osé enseigner la théorie de Darwin, il sera également contraint de se séparer d'une épouse trop "dévote " incapable de comprendre ses convictions. Ses idées rationalistes trouveront une application concrète grâce à l'intrusion de l'Histoire dans le roman. A l'instar d'Émile  Zola, le groupe du Semeur entrera dans "la tourmente " pour prouver l'innocence de Dreyfus. Cependant contrairement à son aîné Luce, autre héros emblématique du roman, les convictions de Barois n'avaient pas de bases assez solides. La fin de sa vie sera marquée par une suite de déceptions : l'affaire Dreyfus a été récupérée par les politiciens ; Marie, la fille de Barois, loin d'être convaincue par le combat que son père a mené durant toute sa vie, décidera de se vouer à la religion… Finalement, au terme de sa vie, l'angoisse de la mort étreint Jean Barois, l'incite à renier ses convictions et à redevenir un "croyant ".RMG a montré qu'on ne pouvait l'identifier à son personnage, il a d'ailleurs toujours tenu à garder une distance vis à vis de ses personnages romanesques. En effet, il n'a quant à lui jamais eu à se détacher du catholicisme, n'ayant jamais ressenti comme son personnage l'emprise d'une éducation religieuse et il n'a jamais démordu de son profond athéïsme, tout en respectant les convictions opposées.
L'originalité de ce roman ne tient pas seulement dans la force des idées divergentes que l'auteur s'efforce toujours de présenter avec la plus grande impartialité, elle réside aussi dans la modernité de sa démarche créatrice. L'œuvre a en effet été conçue sous la forme d'un roman entièrement dialogué entrecoupé de quelques descriptions présentées sous forme de didascalies. Il nous présente une succession de tableaux qui visent à suggérer une atmosphère plus qu'à " raconter ". Ce sont des morceaux de réalité à l'état brut que l'auteur cherche à nous dévoiler. Rejetant l'intervention d'un narrateur omniscient, il force ainsi le lecteur à adopter une démarche active de lecture et d'imagination.
Pour la partie historique de son roman, Martin du Gard a effectué un véritable travail d'historien, comme il le fera pour d'autres romans. Sa formation de chartiste lui a permis d'effectuer des recherches selon une méthode "scientifique", compulsant des ouvrages d'historiens, les documents originaux, comme les pièces du procès de Dreyfus, confrontant les points de vue contradictoires, afin de découvrir une part de vérité. Mais les documents n'ont pas seulement un rôle "informatif", après l'étape documentaire, ils participent également à la création artistique. Ainsi, il cite, intègre, colle, de manière plus ou moins explicite une foule de documents (dans Jean Barois il recopiera plusieurs pages du compte rendu sténographique du procès Zola) qui viennent remplacer ou donner forme à la fiction.   
Grâce à cette démarche originale, il a montré que l'on pouvait revendiquer au XXème siècle le titre de "romancier objectif" en conciliant Art et Politique.